Convertire FLAC in AIFF

Questo va detto prima di qualunque altra cosa sulla pagina, perché è la sola perdita che un lettore venuto da un archivio lossless non penserebbe di controllare. Il PCM scritto qui è a 16 bit con segno, sempre. Un FLAC a 24 bit — la profondità normale per un master di studio, un acquisto ad alta risoluzione o un trasferimento accurato — viene ridotto a 16 bit per campione passando di qui, e nessun passaggio successivo recupera la differenza.

Nella riproduzione è impercettibile; 16 bit a 44.100 Hz è ciò che contiene un CD e ciò che è sempre stata la maggior parte dell’ascolto. In una sessione non è niente. Ventiquattro bit esistono perché le variazioni di guadagno, le somme e i limiti abbiano spazio per lavorare senza che il piano di rumore salga fino all’udibilità, e un master che verrà ulteriormente processato dovrebbe conservarli. Se la destinazione richiede davvero AIFF a 24 bit, un convertitore desktop è lo strumento adatto e questa pagina non lo è.

Molte destinazioni di questa conversione specificano 16 bit e nient’altro. Un CD audio è 16 bit stereo a 44.100 Hz per definizione. La maggior parte dei sampler hardware, delle groove box e delle unità da studio più datate legge PCM a 16 bit perché quelli sono i convertitori e la memoria intorno a cui sono stati costruiti. Gli standard di consegna broadcast e di biblioteca lo nominano spesso apertamente.

Per quelli, la riduzione non è un compromesso ma la specifica, e farla qui risparmia un passaggio. Quello che conviene evitare è una catena in cui la profondità scende più di una volta, o scade sulla strada di una sessione che poi gira internamente a 24 o 32 bit — la profondità della sessione governa il mix, non le sorgenti al suo interno, quindi un AIFF a 16 bit sta in un progetto a 24 bit senza ulteriore perdita.

Il FLAC è un formato Xiph, pubblicato da Josh Coalson nel 2001 e mantenuto da Xiph.Org dal 2003, e Apple ci è arrivata tardi — macOS 10.13 e iOS 11 hanno aggiunto la riproduzione nativa nel 2017. Logic ne importa uno oggi, e così fa la maggior parte del software corrente, ma la richiesta di solito arriva da qualcosa di più vecchio o più in basso: un’unità hardware il cui firmware implementa PCM e nessun decoder, un modello scritto quando nulla sul Mac leggeva il FLAC, uno standard di consegna che nomina AIFF perché lo studio che lo ha scritto usava quello.

L’hardware è il meno negoziabile di tutti. Un sampler non ha un decoder FLAC perché qualcuno dovrebbe scriverlo e mantenerlo, e non ne acquisirà mai la capacità. Quando un dispositivo chiede AIFF, convertire è l’intera risposta e non c’è argomento da fare. Il software che si limita a preferire AIFF è diverso, e importare il FLAC direttamente è di solito la mossa migliore dove funziona.

Niente qui ricampiona. Un FLAC a 44.100 Hz produce un AIFF a 44.100 Hz, uno a 48.000 produce 48.000, e un master ad alta risoluzione a 96.000 produce 96.000 a 16 bit — una combinazione insolita ma legale. È il comportamento corretto: il ricampionamento è una decisione con conseguenze udibili, e andrebbe presa di proposito in un editor, non in silenzio da un convertitore.

Significa anche che il caso della masterizzazione CD ha una condizione. Un CD audio è 44.100 Hz e nient’altro, quindi una sorgente a 48 kHz produrrà un AIFF a 48 kHz che lo strumento di masterizzazione dovrà ricampionare o che rifiuterà. Conviene verificare la frequenza dei master prima di convertire un intero disco, perché un set misto di frequenze è la versione di questo problema che emerge al momento della masterizzazione.

Un AIFF è una sequenza di blocchi e quello scritto qui ne contiene esattamente due. Il COMM dichiara il conteggio dei canali, il conteggio dei frame, la profondità di bit e la frequenza di campionamento; il SSND contiene i campioni. Non c’è un blocco ID3, né un blocco ANNO, né un blocco NAME, né un artwork.

Quindi il blocco di tag del FLAC si ferma al confine — titolo, artista, album, compositore, data, numero di catalogo, valori di replay-gain e qualunque copertina incorporata sono tutti assenti dal risultato, e nessuno strumento successivo può recuperarli dall’AIFF. Dentro una sessione è del tutto corretto, dato che il file è una regione su una timeline e non una voce di libreria. Nel caso opposto, conviene annotare prima ciò che conta.

Un header di flusso FLAC porta un MD5 del suo audio decodificato, calcolato al momento della codifica. È il motivo per cui un FLAC è un archivio anziché una copia più piccola: un decoder può ricostruire i campioni anni dopo, farne l’hash, e dimostrare che nulla è deteriorato. L’AIFF non ha un campo del genere, e un AIFF corrotto resta un AIFF strutturalmente valido.

Questo fissa la regola d’archivio per questa conversione. Il FLAC resta la copia d’archivio e l’AIFF è un file di lavoro — rigenerabile in un minuto, e sicuro da cancellare quando la sessione è finita. Sostituire un master con checksum con una copia di lavoro non compressa perde sia la verifica sia metà del disco, che è uno scambio sbagliato in entrambe le direzioni contemporaneamente.

Il registro registra otto canali come tetto per il FLAC e otto per l’AIFF, una corrispondenza esatta che è rara. Mono, stereo, quadrifonico e 7.1 passano tutti con la loro disposizione intatta, e non c’è un caso in questa direzione in cui un canale debba essere scartato o sommato a un altro.

Per la post-produzione questa è la parte utile: uno stem 5.1 archiviato come FLAC arriva nella sessione come AIFF 5.1. Ciò che non viaggia è qualunque metadato di ordine dei canali o di assegnazione degli altoparlanti oltre al conteggio stesso, perché il blocco COMM registra quanti canali ci sono e non cosa significano. Un file multicanale andrebbe verificato contro l’ordine atteso dalla sessione piuttosto che dato per scontato.

Lo stereo non compresso a 16 bit a 44.100 Hz costa 176.400 byte al secondo — circa 10 MB al minuto — indifferentemente dal minuto che sia un’orchestra o silenzio, perché ogni campione è scritto come un numero nudo. Il FLAC in genere dimezza, quindi l’AIFF è circa il doppio del file da cui si è partiti. Una traccia di quattro minuti a 22 MB diventa circa 42 MB.

Il tetto di 100 MB si applica a ciò che si carica, quindi il limite pratico è di circa venti minuti di FLAC a qualità CD per file. È comodo per tracce, stem, hit e cue, e insufficiente per un concerto o un’intervista lunga, dove un editor dovrebbe spezzare prima la sorgente. Il vincolo è la memoria della scheda anziché un’assegnazione, quindi non c’è un piano che lo alzi.

Scrivere AIFF non costa dipendenze. I campioni sono muxati come un WAV e poi ri-incapsulati da dieci righe di aritmetica — l’header ricostruito in big-endian, la frequenza di campionamento scritta come il float a 80 bit che il formato pretende, e i byte di ogni campione invertiti. Nessun codificatore WebAssembly viene scaricato, a differenza delle destinazioni MP3, AAC e FLAC su questo sito.

Anche la decodifica del FLAC avviene sulla macchina dell’utente, quindi una conversione qui non muove nulla in rete in nessuna direzione. Per master inediti, materiale da cliente o qualunque cosa sotto un embargo, questa è la proprietà che vale la pena avere, ed è verificabile anziché promessa: si apre la scheda Rete, si avvia una conversione, e si guarda non andare nulla.