Convertir FLAC a MP3

Casi todas las conversiones hacia un formato con pérdida de este sitio llevan una advertencia colgada, porque el origen ya venía comprimido y la segunda codificación agrava la primera. Esta no. Un FLAC contiene todas las muestras de la grabación original, así que un MP3 hecho a partir de él es una codificación de primera generación: lo que el codificador descarte, lo descarta una vez y trabajando con información completa.

Esa es la mejor posición desde la que se puede fabricar un MP3, y explica por qué convertir una discoteca desde FLAC da resultados claramente mejores que convertir los mismos discos partiendo de los MP3 de otra persona. La decisión no es si perder algo, sino si el destino compensa esa única pérdida, y un equipo de coche que no reproduce FLAC resuelve la pregunta por su cuenta.

Un minuto de FLAC ronda los 5 o 6 MB con música corriente, así que un disco de sesenta minutos se queda cerca de los 350 MB. El mismo disco como MP3 a 192 kbps son unos 85 MB y a 320 kbps unos 140 MB, porque la aritmética de un formato de tasa constante no tiene misterio: los kilobits por segundo multiplicados por la duración y divididos entre ocho.

Esas cifras son las que justifican convertir en lugar de escuchar en línea. Un teléfono, una tarjeta de memoria en el coche, un reproductor antiguo con 32 GB: ninguno va a sostener la colección en FLAC y todos sostienen la de MP3 con sitio de sobra. El ahorro no es marginal y es la razón entera de esta página.

En la práctica, el sitio donde acaban estos MP3 es una memoria conectada al puerto del salpicadero, y ahí manda el lector del coche y no el formato. Muchos equipos ordenan las pistas por orden de escritura en el sistema de archivos y no por el número de pista de la etiqueta, así que un disco que en el ordenador se ve perfecto puede empezar por la canción cuatro.

Dos costumbres lo evitan sin discutir con el fabricante. Numera los archivos en el propio nombre, con dos cifras al principio, y copia cada disco en su carpeta de una sola vez en lugar de ir arrastrando canciones sueltas. También conviene formatear la memoria en FAT32 si el equipo tiene unos años: es el sistema de archivos que leen prácticamente todos, y descubrirlo en el aparcamiento con la mudanza a medias es peor que hacerlo antes.

El control ofrece tres bandas —baja, media y alta— en lugar de una cifra de kilobits, y es deliberado: cada banda se resuelve de manera distinta según el códec de destino, así que publicar aquí un número sería inventarme una precisión que este sitio no controla. Para una discoteca, la banda media es la respuesta en la enorme mayoría de los casos.

La banda alta se gana el sitio en dos situaciones. La primera es material que al codificador le cuesta: grabaciones en directo con aplausos, orquesta, cualquier cosa con platillos y colas largas de reverberación. La segunda es cuando el MP3 va a pasar a otras manos y quizá se recodifique, porque toda codificación posterior parte de lo que produzca esta. Si en el destino sobra espacio, coger la banda alta cierra la discusión.

MP3 define frecuencias de muestreo de 32.000, 44.100 y 48.000 Hz y ninguna por encima. Un maestro de estudio a 96 kHz o a 192 kHz no cabe en esa lista, de modo que una fuente de alta resolución no puede llegar a MP3 conservando su frecuencia: es el techo del formato y le pasa a cualquier codificador de MP3 que se haya escrito nunca.

Tampoco es la pérdida por la que hay que preocuparse. El daño audible de un MP3 comprimido con holgura viene de lo que el codificador descarta dentro de la banda que oímos, no del contenido ultrasónico que se queda fuera al bajar la frecuencia. Si la frecuencia alta era el sentido del archivo, ese archivo nunca iba a sobrevivir como MP3 y el FLAC es la copia que hay que guardar.

MP3 codifica en bloques de tamaño fijo y una pista casi nunca termina justo en el borde de un bloque, así que el codificador rellena el final y el principio con un tramo corto de silencio, típicamente unas decenas de milisegundos por lado. Los codificadores anotan cuánto añadieron para que un reproductor educado lo recorte, pero esa anotación vive fuera del audio y no todos la leen.

En canciones sueltas no lo nota nadie. En un disco en directo, en una ópera, en una sesión mezclada o en cualquier grabación donde un corte entra en el siguiente, se oye un chasquido o un tropiezo en cada frontera. No hay ajuste del codificador que lo quite. Para esos discos concretos lo razonable es dejarlos en FLAC y convertir el resto, que es un compromiso mucho menor que no convertir nada.

Un FLAC guarda campos de texto con nombre y un bloque dedicado a la portada; un MP3 guarda marcos ID3 que cubren un terreno parecido. Los conceptos encajan bien, pero esta página no te va a prometer que el traspaso ocurra: el conversor no recibe ninguna instrucción sobre etiquetas, así que lo que pase con ellas lo decide la biblioteca que hace el trabajo y no nosotros, y afirmar un resultado que no controlamos sería exactamente el tipo de frase que este sitio evita.

Así que la comprobación es de dos minutos y hay que hacerla: convierte un disco, ábrelo en lo que vaya a reproducirlo y mira. Si falta algo que te importa —compositor, número de disco, ganancia de reproducción, campos propios— arreglarlo con un editor de etiquetas sobre un lote terminado son unos minutos; descubrirlo después de convertir doscientos discos es otra tarde entera.

Trata los MP3 como un conjunto derivado que puedes regenerar cuando quieras y tirar sin pensarlo. Ese encuadre decide todo lo demás: es la razón por la que la elección de banda no es grave, por la que da igual que las etiquetas necesiten un repaso y por la que puedes rehacerlo todo distinto dentro de un año.

También responde a lo que la gente pregunta de verdad cuando duda si borrar los FLAC. Borrarlos convierte una colección capaz de producir cualquier formato en una capaz de producir solo MP3 peores. El disco duro que sostiene una colección en FLAC es barato; la colección no lo es, sobre todo si buena parte vino de discos que ya no tienes o de compras digitales que la tienda ha dejado de servir.

MP3 es el destino de audio más pedido de internet y el único que ningún navegador sabe codificar por sí mismo. Esta página lo resuelve descargando una compilación en WebAssembly de LAME, el codificador de referencia, la primera vez que conviertes a MP3 en una sesión.

Esa descarga ocurre una sola vez, solo se carga cuando el destino es MP3 y es la razón entera de que la conversión pueda quedarse en tu máquina. También explica una pequeña espera antes de la primera pista y ninguna antes de la segunda. Quien en este sitio convierta un FLAC a WAV no descarga nada de eso.

El lote admite cien archivos, que es buena parte de una caja recopilatoria, y cada uno vuelve por separado dentro de un mismo ZIP. El techo por archivo son 100 MB, y como un FLAC se queda más o menos en la mitad del audio sin comprimir, eso da algo así como diecisiete o veinte minutos por pista: cómodo para canciones, justo para la grabación de un concierto entero en un solo archivo.

No se sube nada, así que lo que limita una colección grande es el tiempo de procesador y no una cola ni una cuota. Dos o tres tandas de cien archivos mueven la mayoría de las discotecas, y la pestaña puede quedarse trabajando mientras haces otra cosa.

Si el destino es un teléfono moderno o un altavoz conectado, hay formatos que suenan igual ocupando menos, y esta misma colección puede salir hacia ellos desde el mismo FLAC. MP3 se elige por compatibilidad, no por eficiencia: se reproduce en todo lo que se ha fabricado en treinta años, y esa es su virtud entera.

Y si lo que quieres es una copia sin pérdida más pequeña para llevar encima, no hay conversión que hacer: el FLAC ya es eso. Cambiar de formato solo tiene sentido cuando el aparato de destino no lo lee. Cuando lo lee, cualquier conversión que hagas es trabajo que resta calidad y no añade nada.