Convertir JPG a GIF

Conviene decirlo claro antes de convertir nada: convertir una fotografía en GIF la empeora y casi nunca la hace más pequeña. Si algo no te está exigiendo específicamente un GIF, es casi seguro que lo que quieres es otro formato.

El motivo es una limitación que el GIF lleva dentro desde 1987. Una imagen GIF puede contener como mucho 256 colores distintos. Aquello era generoso cuando las pantallas no podían mostrar más, y no es absolutamente nada al lado de una fotografía, que contiene decenas de miles sin despeinarse.

Convertir significa elegir 256 colores que hagan de sustitutos de todos los demás, y lo que falta se ve justo en los sitios donde uno mira: un cielo limpio se parte en franjas visibles, los tonos de piel salen a manchas, los degradados se convierten en escalones. Ningún ajuste de calidad lo arregla, porque no es un ajuste de calidad: es el formato.

El argumento del tamaño tampoco lo salva. La compresión del GIF se diseñó para zonas planas de color idéntico, que es de lo que está hecho un icono o un diagrama sencillo. Una fotografía no tiene casi nada de eso, así que el GIF la comprime mal, y el GIF de una foto acaba siendo con frecuencia más grande que el JPG del que salió además de verse peor. Renuncias al aspecto y no recibes nada a cambio.

Este es el otro motivo habitual por el que se llega aquí, y es un malentendido que merece aclararse. El GIF puede contener varios fotogramas, y por eso se convirtió en el formato de las animaciones de internet; pero un JPG es una imagen, y una imagen sola no puede animarse.

Convertir una fotografía a GIF te da un GIF de un solo fotograma, que es una imagen fija dentro de un envase especialmente malo. Hacer una animación de verdad implica partir de un vídeo o de una serie de imágenes, y eso es otra herramienta distinta.

Cuando algo al otro lado se empeña. Unos cuantos foros antiguos, algunas herramientas de firma de correo, ciertas plataformas de anuncios y un puñado de aplicaciones heredadas aceptan GIF y nada más. Si te has topado con una de esas, aquí sale un GIF válido y tan bueno como el formato permite, y ese es honestamente todo el motivo para hacerlo.

Para cualquier otra cosa: PNG si lo necesitas sin pérdidas, WebP si lo necesitas pequeño, o simplemente quédate con el JPG. Preferimos decírtelo a quedarnos con la conversión.

Ante 256 huecos y un cielo que necesita mil colores, un codificador tiene dos opciones. Puede redondear cada píxel al color superviviente más cercano, lo que produce franjas limpias y visibles. O puede tramar: esparcir píxeles de dos colores contiguos para que el ojo los mezcle a una distancia normal de visión.

El tramado cambia un defecto por otro: las franjas se suavizan y en su lugar aparece un moteado fino. En una fotografía vista a tamaño completo el moteado suele ser el mal menor; en una miniatura pequeña puede leerse como ruido. Ninguno de los dos es un fallo del archivo y ninguno se puede evitar: son dos maneras de llevar puesta la misma información perdida.

La paleta no es fija. Cada GIF lleva la suya, y el codificador decide qué entra mirando la imagen: los colores que ocupan mucha superficie se ganan un hueco, y los raros se asignan al superviviente que les quede más cerca.

Por eso el daño es desigual. Un coche rojo sobre hormigón gris sale mejor parado que una puesta de sol, porque lo primero son básicamente dos familias de color y lo segundo es un barrido continuo por varias. Si puedes recortar antes de convertir y quedarte con la parte que importa, la paleta tiene menos terreno que cubrir y gasta más de sí misma en lo que conservaste.

Sobrevive la imagen, reducida. Nada más. Un JPG salido de una cámara lleva EXIF —la fecha, el modelo, la exposición, con frecuencia las coordenadas— y el GIF no tiene ningún campo equivalente que nadie lea.

Así que esta conversión quita los metadatos como efecto secundario. No te apoyes en eso si quitarlos es el objetivo real, porque la página de quitar metadatos lo hace como una operación declarada y sobre un formato que querrías conservar. Pero conviene saber que el GIF llega anónimo.

Suelta las imágenes que quieras y cada una vuelve como su propio GIF, todas juntas en un ZIP y en el orden en que las diste.

La cuantización del color y la escritura del GIF ocurren las dos en tu navegador, con el mismo código que descargó la página. No se envía nada, así que no hay límite de cantidad ni cola detrás de nadie.