Convertire FLAC in AAC

La maggior parte delle strade verso AAC su questo sito parte da qualcosa di già compresso, e la descrizione onesta di quelle è un secondo round di danno. Questa no. Un FLAC memorizza i campioni esatti che ci sono entrati, quindi il codificatore AAC riceve la registrazione com’è stata registrata, senza artefatti di un codificatore precedente da descrivere con i bit.

La differenza è più grande di quanto sembri. Un codificatore con perdita distribuisce il suo budget decidendo ciò che un ascoltatore non sentirà la mancanza; quando l’ingresso porta già le cicatrici di una decisione precedente, il secondo codificatore spende parte del suo budget riproducendo fedelmente quelle cicatrici. Partire dal FLAC elimina del tutto quello spreco. È il motivo per cui una codifica di consegna andrebbe sempre fatta dal master e mai da una copia che qualcuno ha inviato.

Un file con estensione `.aac` non è un contenitore. È il framing ADTS — Audio Data Transport Stream: una sequenza di frame AAC, ciascuno con un’intestazione breve che ripete la frequenza di campionamento, la configurazione dei canali e il profilo. Non c’è un indice, non c’è un header globale e non c’è un’area di metadati in nessun punto.

Quella forma è ciò che vogliono certi sistemi. L’automazione di messa in onda, i segmentatori che tagliano un flusso in blocchi, i riproduttori di annunci e IVR, e l’hardware embedded con un parser fisso leggono tutti flussi elementari perché un flusso può essere iniziato da qualunque frame e concatenato a un altro senza essere ricostruito. Se una specifica che vi è stata inviata nomina ADTS, o nomina `.aac` invece di «audio AAC», intende questo e non un M4A.

Il controllo Qualità si risolve in un bitrate reale dentro il codificatore, e all’AAC ne vengono offerti tre: File piccolo scrive 96 kbps, Bilanciato scrive 128, Alta qualità scrive 192. Quattro minuti di stereo pesano circa 2,9, 3,8 e 5,8 MB rispettivamente. Niente sopra 192 è disponibile su questa strada.

Le specifiche di consegna di solito indicano un tetto anziché un obiettivo, perché il numero veniva da un budget di trasporto fissato anni fa. Si sceglie la banda pari o appena sotto la cifra nominata, e poi si verifica il risultato invece di darlo per scontato — una specifica che chiede «AAC a 128 kbps» è soddisfatta da Bilanciato, una che chiede «fino a 192» da Alta qualità, e una che chiede 256 o 320 non è raggiungibile qui per nulla.

Il FLAC porta con sé un sistema di metadati vero: campi di testo nominati per titolo, artista, album, numero di catalogo e qualunque altra cosa qualcuno abbia inventato, più un blocco immagine dedicato per la copertina. L’ADTS non ha nulla di tutto ciò. L’AAC scritto qui contiene frame audio e nient’altro, quindi ogni tag e ogni immagine vengono scartati al confine.

Per un flusso che finisce in automazione è corretto e atteso — il sistema di messa in onda ha il proprio database e ignorerebbe comunque i tag incorporati. Per qualunque cosa venga archiviata, catalogata o consegnata a una persona è una perdita reale, e la risposta è convertire in M4A, che porta lo stesso audio AAC dentro un contenitore MP4 che ha campi per tutto.

Vale la pena essere netti su questo prima di convertire cento master. Se il file andrà a una persona, a una libreria, a un host di podcast, a un telefono o a qualunque cosa con un tasto play e un titolo sullo schermo, l’AAC grezzo è il prodotto sbagliato. Non ha una durata dentro, quindi alcuni riproduttori segnalano una durata sbagliata o rifiutano la ricerca, e non ha dove mettere un nome.

La strada M4A produce esattamente lo stesso audio codificato con un contenitore intorno, e quasi tutti i sistemi che dicono «AAC» in linguaggio comune intendono quello. Si riserva il flusso grezzo ai casi in cui un documento nomini ADTS o un flusso elementare, o in cui il sistema ricevente ha rifiutato un M4A e ha spiegato perché. Consegnare quello sbagliato dei due è il modo più comune in cui questa conversione va storta.

Il registro registra il FLAC con un massimo di otto canali — mono fino a 7.1 — e l’AAC come in grado di gestirne molti di più. Niente in questa direzione deve essere ridotto, quindi un master surround arriva con la sua disposizione intatta, e un master stereo arriva come stereo. Il mono resta mono, il che dimezza il bitrate richiesto per materiale parlato e conviene mantenerlo anziché raddoppiarlo in una finta coppia stereo.

La frequenza di campionamento passa attraverso invariata anziché essere normalizzata. Un master a 44.100 Hz produce un flusso a 44.100 Hz; uno a 48.000 produce 48.000. I master ad alta risoluzione sono il caso da tenere d’occhio: 96 kHz è AAC legale ma non tutti i decoder dall’altra parte lo accettano, e ricampionare a 48 kHz in un editor prima di convertire è di solito ciò che la specifica dava quietamente per scontato.

Un header di flusso FLAC porta un MD5 del suo audio decodificato, calcolato quando il file è stato creato. Quel singolo campo è ciò che rende il FLAC un formato d’archivio anziché una copia più piccola: anni dopo un decoder può ricostruire i campioni, farne l’hash e dimostrare che il file non è deteriorato. L’AAC non ha nulla di equivalente, e un flusso AAC corrotto resta un flusso AAC strutturalmente valido.

La conseguenza pratica è una regola d’archivio più che una regola audio. Si tiene il FLAC come ciò che si archivia, e ogni AAC che se ne ricava come output usa e getta, rigenerabile in un minuto dal master. Cancellare un master perché esiste una copia di consegna è l’errore che questa conversione rende facile, e non è reversibile — l’AAC non può essere riconvertito in ciò da cui è venuto.

Chrome, Edge e Safari espongono un codificatore AAC tramite WebCodecs, e dove è presente viene usato direttamente senza alcun download. Firefox non ne include uno, quindi la prima conversione verso AAC in quel browser scarica un codificatore WebAssembly — una volta, e solo nelle pagine che ne hanno bisogno. Chi converte un foglio di calcolo su questo sito non ne scarica nulla.

In entrambi i casi la codifica gira sul processore dell’utente dentro la scheda. È la proprietà che conta per materiale inedito o sotto embargo: si può aprire la scheda Rete, avviare una conversione e guardare il codificatore arrivare mentre l’audio non va da nessuna parte. Non c’è coda, non c’è account, e nessuna copia del master resta sul disco di qualcun altro in attesa di essere cancellata.

I file sono limitati a 100 MB ciascuno e cento possono essere caricati insieme, tornando come ZIP. Il FLAC comprime fino a circa la metà del PCM non compresso, quindi 100 MB di FLAC stereo a qualità CD sono circa venti minuti di audio — comodo per tracce, stem, annunci ed episodi, e non abbastanza per la registrazione di un concerto o un’intervista lunga.

Dove un master supera il tetto, conviene spezzarlo in un editor prima di convertire o usare un codificatore desktop per quel singolo file. Dirlo prima è più utile che far fallire un drop da 600 MB dopo che è stato letto dentro una scheda. Il limite è la memoria del browser anziché un piano, ed è per questo che non esiste una versione di questa pagina in cui pagare lo alzi.