Convertire FLAC in OGG

Ogg è un contenitore e può ospitare diversi codec; il registro elenca Vorbis, Opus e FLAC per esso. Per venticinque anni `.ogg` ha significato Vorbis per la maggior parte delle persone, perché quell’abbinamento è arrivato prima e nulla lo ha soppiantato nell’immaginario collettivo. Questo convertitore scrive Opus, e la differenza vale la pena chiarirla prima che un lotto finisca da qualche parte.

Opus è il codec più forte sotto ogni misura — pubblicato come RFC 6716 nel 2012, supera Vorbis a ogni bitrate ed è obbligatorio in WebRTC, motivo per cui ogni browser ne ha uno. Nulla di tutto ciò aiuta se il lato ricevente è stato scritto per cercare Vorbis specificamente. Si legge la formulazione del progetto: una policy che dice «Ogg» è soddisfatta, una che dice «Ogg Vorbis» non lo è.

Questa è la pagina che vi sta dicendo di non usarla, e riguarda più lettori di quanti si pensi. Wikimedia Commons accetta FLAC, WAV e Ogg, perché il criterio è se un file possa essere decodificato senza una licenza di brevetto e il FLAC la supera apertamente. Lo stesso vale per ogni archivio che ha adottato lo stesso ragionamento. Se si possiede un master lossless e la linea guida non nomina Ogg specificamente, il master è il contributo migliore.

Il motivo è la permanenza più che la fedeltà di oggi. Un archivio conserva ciò che riceve e ne deriva tutto il resto; un file Opus contribuito è un derivato che non potrà mai essere migliorato, mentre un FLAC contribuito può essere ricodificato in qualunque formato chiunque necessiti fra vent’anni. Si converte in Ogg quando una regola lo impone, quando un tetto di dimensione lo impone, o quando il materiale è parlato e la differenza è davvero impercettibile.

Le regole che nominano Ogg sono state scritte per tenere un progetto libero dai formati che richiedono un decoder coperto da brevetto. La policy multimediale di Wikimedia, le regole di pacchettizzazione di Debian e le linee guida sugli asset della maggior parte dei giochi open-source condividono tutti quell’origine. Ogg, Vorbis, Opus e FLAC sono formati Xiph pubblicati come specifiche aperte con implementazioni di riferimento royalty-free, ed è questo che li ha messi dalla parte accettabile della linea.

La posizione sui brevetti che ha prodotto queste regole si è ammorbidita — gli ultimi brevetti dell’MP3 sono scaduti nel 2017 e gran parte del patrimonio audio MPEG ha seguito — ma le policy restano, e correttamente dal punto di vista dei progetti: una policy scritta intorno a una specifica non ha bisogno di essere rivista ogni volta che un brevetto scade. Se una linea guida per i contributi nomina Ogg, la si rispetta invece di discuterne i meriti in un commento di submission.

Questa è l’unica codifica con perdita che la registrazione ha subito, che è la condizione migliore in cui un codificatore possa trovarsi: nessun artefatto precedente da riprodurre, nessun danno accumulato, l’intera gamma dinamica del master con cui lavorare. Opus alla banda Bilanciata scrive 64 kbps ed è davvero trasparente sul parlato; Alta qualità scrive 128 kbps ed è generosa per la musica.

È anche irreversibile, e un archivio è esattamente il posto in cui questo conta. Si tiene il FLAC dopo aver convertito. L’Ogg è una copia di consegna per un progetto con una regola, non un sostituto di ciò da cui è stato fatto, e l’intero ragionamento della sezione precedente crolla se il master viene cancellato una volta che il caricamento riesce.

Di solito i metadati perdono qualcosa a un confine di formato. Non qui. Il FLAC memorizza i suoi tag come commenti Vorbis e l’Ogg porta la stessa struttura nel suo header di flusso — un elenco non complicato di chiavi maiuscole con valori di testo — quindi TITLE, ARTIST, DATE, LICENSE, SOURCE e qualunque campo personalizzato si sia inventato arrivano dall’altra parte scritti esattamente come erano.

Questo conta più del solito per i contributi a un archivio, dove l’indicazione di licenza e l’attribuzione della fonte non sono decorazione ma il motivo per cui il file è accettabile. La copertina incorporata passa come commento METADATA_BLOCK_PICTURE, che è la codifica standard a entrambe le estremità e ciò che leggono foobar2000, VLC e i media server. Niente deve essere reinserito nel modulo di caricamento che fosse già corretto nel FLAC.

Il FLAC comprime senza perdita fino a circa la metà del PCM grezzo, che è circa 5-6 MB al minuto a qualità CD. Opus a 64 kbps è circa 0,5 MB al minuto, e a 128 kbps circa 1 MB. Una registrazione di quattro minuti passa da circa 22 MB a meno di 2 MB in Bilanciato, e una lezione di un’ora da circa 330 MB a circa 29 MB.

Per materiale parlato di lunga durata questa differenza decide se un caricamento è anche solo possibile, ed è l’unico caso in cui convertire via da un master lossless è non discutibile. Un’ora di lavori di commissione o un’intervista sul campo a Opus 64 kbps è indistinguibile dal FLAC per qualunque ascoltatore, e sta in limiti in cui il FLAC non sarebbe mai entrato.

Le tre bande si risolvono dentro il codificatore e Opus si attesta molto più in basso di quanto ci si aspetti: File piccolo scrive 38 kbps, Bilanciato 64 e Alta qualità 128. Chi è abituato a giudicare l’MP3 vede 64 kbps e presume che il risultato sarà sgradevole. Non lo è — Opus a 64 kbps è un bitrate stereo comodo, e a 38 kbps il parlato è del tutto chiaro.

Per una clip di pronuncia, una registrazione di uccelli, un contributo di parlato o un estratto di storia orale, File piccolo è una scelta ingegneristica difendibile anziché un compromesso, e mantiene onesti i costi di archiviazione. Per la musica, o per qualunque cosa un progetto possa in seguito voler ricodificare, si sceglie Alta qualità e si dà al codificatore lo spazio.

Il FLAC è specificato per un massimo di otto canali, dal mono al 7.1, e il registro registra Opus come capace di arrivare a 255. Niente in questa direzione deve essere ridotto, quindi un FLAC surround o ambisonico mantiene la sua disposizione. Il mono resta mono, che è l’esito corretto per il parlato e le registrazioni sul campo che costituiscono la maggior parte dei contributi agli archivi.

La frequenza di campionamento è la cosa che cambia. Opus lavora su un clock fisso a 48.000 Hz e un decoder riporta quella frequenza indipendentemente da ciò che è stato consegnato al codificatore, quindi un master a 44.100 Hz si presenta come 48.000 Hz dopo la conversione. Nessun ascoltatore lo sentirà e nessun archivio avrà da obiettare, ma una pipeline di catalogazione che registra la frequenza tecnica dal file consegnato va avvisata, perché non corrisponderà a quella del master.

Opus è l’unica destinazione audio qui che non richiede alcun download del codificatore, perché ogni browser l’ha dovuto implementare per le chiamate. Anche il decoder FLAC è già sulla propria macchina, quindi la conversione comincia nell’istante in cui un file atterra e non contatta nulla in rete in nessun punto.

I file sono limitati a 100 MB ciascuno — circa venti minuti di FLAC a qualità CD — e cento possono essere caricati insieme, restituiti come un unico ZIP. Per chi contribuisce a un archivio questa proprietà di riservatezza vale la pena di dichiararla apertamente: la registrazione diventa pubblica quando si sceglie di caricarla sul progetto, non come effetto collaterale del prepararla.