Convertir HEIF a TIFF

Nadie convierte una foto de móvil a TIFF por comodidad propia. El requisito viene de fuera: el formulario de subida de una imprenta digital, un laboratorio fotográfico, la ficha técnica de una editorial universitaria para las figuras de un artículo, la política de depósito de un archivo, un programa de instrumentación que solo lee ese formato. TIFF se usa desde que Aldus lo publicó en 1986, y desde 1994 pertenece a Adobe tras comprar la empresa; es en lo que se estandarizaron esas instituciones.

Ese punto de partida decide qué cuenta como un buen resultado. No se busca la mejor imagen ni el archivo más pequeño — se busca un archivo que la otra parte no rebote. Este conversor está pensado justo para eso: escribe el TIFF más aburrido y más leído por todo el mundo que existe.

TIFF es menos un formato que un sistema de archivo para imágenes, y sus lectores se ponen de acuerdo en menos cosas de las que gustaría. LZW no tiene patente y se admite ampliamente. Deflate no lo admite todo el mundo. JPEG dentro de TIFF es en realidad otra imagen distinta metida en un envoltorio TIFF, y bastante software que dice leer TIFF se atasca con esa variante.

Quien convierte a TIFF casi siempre alimenta con ello un sistema concreto, y lo único que acepta cualquier lector sin excepción es la variante básica sin comprimir. Así que eso es lo que se escribe, sin ofrecer elección de compresión, porque ofrecerla significaría ofrecer también una forma de producir un archivo que el destinatario rechace.

Sin nada comprimido, el peso del archivo es el número de píxeles multiplicado por cuatro: rojo, verde, azul y alfa, un byte cada uno. Una foto de doce megapíxeles a 4.032 por 3.024 son 12,2 millones de píxeles, así que el TIFF ronda los 48 MB. El HEIF del que salió probablemente pesaba dos o tres.

Es un factor de veinte, y conviene preverlo antes de convertir una carpeta entera. Veinte fotos ya son un gigabyte en el disco y una subida lenta al otro lado. Si la especificación del destinatario lo permite, el ancho máximo es el único ajuste que cambia esta cifra, porque cambia el número de píxeles en sí en vez de cómo se guardan.

TIFF es uno de los pocos formatos de este sitio capaz de guardar CMYK, y esa capacidad suele ser justo el motivo por el que una imprenta lo pidió. Este conversor no la usa: la salida es RGB con canal alfa, porque una separación de tintas no es una conversión de formato.

Pasar de RGB a CMYK como es debido necesita conocer la máquina de imprimir, el papel y el perfil, y hacerlo mal desplaza cada color de la imagen de una forma que nadie nota hasta que ya hay mil ejemplares impresos. Si la especificación pide CMYK con un perfil concreto, ese paso hay que hacerlo con software que entienda de imprenta, y este TIFF se le entrega a quien lo vaya a hacer.

TIFF admite varias páginas, capas y un estado de trabajo editable — es uno de los pocos formatos de verdad editables de todo el catálogo. Nada de eso aparece aquí. Cada HEIF se convierte en un TIFF con una única imagen plana.

Lo mismo pasa en el sentido contrario. Un contenedor HEIF puede guardar varias fotos, y el decodificador toma la principal, así que una ráfaga no se convierte en un TIFF de varias páginas. Si necesitas varias fotos en un solo archivo, eso es trabajo de un editor de imagen o de ImageMagick, y una carpeta de TIFFs de una sola imagen cada uno es la entrada correcta para ese paso.

TIFF admite hasta treinta y dos bits por canal, algo que en este catálogo solo iguala JPEG XL, y puede guardar Lab y escala de grises además de RGB y CMYK. HEIF guarda diez bits. Sobre el papel, esta conversión es cómodamente sin pérdida en profundidad de color.

Lo que ocurre en la práctica son ocho bits por canal, porque la imagen atraviesa un búfer de ocho bits entre el decodificador y el codificador. Para una foto normal destinada a imprenta esto no suele ser el factor limitante — lo es la propia máquina de imprimir— pero si convertías a TIFF específicamente para conservar color de alta profundidad, este no es el camino que lo logra.

TIFF puede guardar EXIF, XMP, IPTC, un perfil ICC y coordenadas GPS. El archivo que sale de esta página no lleva nada de eso, porque la imagen se decodifica a píxeles puros y se vuelve a codificar, y ningún bloque de metadatos sobrevive a ese proceso.

Para una entrega editorial, el que más conviene vigilar es IPTC. Muchas redacciones fotográficas y sistemas de maquetación leen de ahí el pie de foto, el crédito y el copyright, y un TIFF con ese bloque vacío se lee como una foto sin autoría. Si el destinatario espera esos campos, prevé añadirlos con el software que uses para revisar el archivo antes de enviarlo.

TIFF es anterior a la web y ningún navegador lo adoptó nunca, que es la razón por la que el catálogo del sitio marca su soporte en navegador como nulo. Abrir el archivo convertido en una pestaña nueva no lo muestra: lo vuelve a descargar o no enseña nada.

Comprueba el resultado en algo que sí lea TIFF antes de enviarlo — Photoshop, Affinity Photo, la Vista previa de macOS o ImageMagick lo hacen. Esa comprobación merece la pena hacerla con el primer archivo de una tanda en vez de con ninguno, porque el fallo del que te proteges es un desajuste con la especificación y va a parecer igual en las cuarenta fotos.

Las dos mitades del trabajo ocurren en la pestaña del navegador, así que las fotos nunca se suben a ningún sitio. El plan gratuito acepta entradas de hasta 100 MB cada una, muy por encima de lo que pesa cualquier HEIF — pero los resultados son la mitad pesada de esta pareja de formatos, y una carpeta llena va a ocupar espacio real en disco y tiempo real de escritura en tu navegador.

Una tanda se convierte con una barra de progreso por archivo y un botón para descargarlo todo como un único ZIP en cuanto terminan dos. Ten en cuenta que un ZIP de TIFFs sin comprimir sí se reduce algo, porque los datos de píxel en bruto tienen redundancia que el formato no aprovechó, así que el archivo comprimido pesa menos que la suma de sus contenidos.

Este sitio sabe leer HEIF y no sabe escribirlo: decodificar depende de libheif bajo LGPL-3.0, una licencia que un sitio estático puede cumplir sin problema, mientras que escribir necesitaría un codificador HEVC bajo GPL, que no se puede incluir aquí. Así que no hay ningún camino de vuelta desde el TIFF hasta el formato del que partiste.

Eso simplifica la decisión de qué conservar. El HEIF es el original y casi no cuesta nada guardarlo; el TIFF de 48 MB es una entrega para un destinatario concreto y se puede volver a generar cada vez que otro lo pida. Borrarlos cuando el encargo esté cerrado es el orden lógico de las cosas.

El formato viene de 1986, de Aldus hasta que Adobe compró la empresa en 1994, y se convirtió en el estándar de escaneo, imprenta y archivo por motivos que siguen valiendo: guarda los píxeles sin descartar ninguno, puede tener varias páginas, varias capas, color de alta profundidad y CMYK, y su estructura es un conjunto de campos etiquetados que un lector puede saltarse cuando no los entiende. Esa última propiedad es la razón por la que archivos de hace cuarenta años se siguen abriendo hoy.

A las instituciones también les gusta que sea aburrido. No hay negociación de versión, ninguna dependencia de navegador y ningún códec que licenciar — justo lo que hace incómodo a HEIF fuera del teléfono que lo generó. Una especificación que pide TIFF suele estar pidiendo, en el fondo, un archivo que se siga pudiendo abrir mucho después de que todos los implicados se hayan ido a otra cosa.

Abre el primer archivo de cualquier tanda en un editor de imagen y comprueba tres cosas: las dimensiones en píxeles, si el motivo entero cabe en el encuadre, y si la imagen está en la orientación correcta. La rotación es la que más suele pillar, porque un móvil guarda la orientación en metadatos y esta conversión no lleva metadatos de ningún tipo.

El motivo para mirar en vez de dar por hecho es precisamente que el TIFF no lleva ninguna etiqueta de orientación que un visor pueda usar: lo que ves al abrirlo es lo que va a ver el destinatario, sin nada que se pueda interpretar de otra manera. Revisar un archivo deja resuelta la tanda entera, y sale mucho más barato que una segunda entrega — sobre todo con destinatarios cuyo ciclo de revisión se mide en semanas y no en minutos.