Convertir PDB a PDF

El motor de libros electrónicos no está desplegado en este sitio. El par figura en el catálogo porque existe y está descrito, pero el contenedor que ejecuta las conversiones de servidor no lleva instalado el programa que haría el trabajo, así que ahora mismo esta página explica la conversión en vez de realizarla.

Lo ponemos arriba y no escondido al final porque lo contrario es el patrón habitual del sector: llegas, subes un archivo, esperas y recibes un error. Además, en este caso concreto hay algo más urgente que convertir, que es averiguar qué archivo tienes: una buena parte de quienes llegan aquí no tienen ningún libro.

Esta página trata de la base de datos de Palm, el contenedor que usaban los dispositivos de mano con PalmOS y, sobre todo, los programas de lectura que funcionaban en ellos. Si no es lo que tienes, hay otras dos cosas que usan esas mismas tres letras y no guardan relación ni con ésta ni entre sí.

Un archivo del Protein Data Bank es un formato de texto que describe la estructura tridimensional de una molécula: al abrirlo se ven columnas de coordenadas atómicas y símbolos de elementos. Una base de datos de programa es un archivo de depuración de Visual Studio que relaciona el código compilado con el código fuente, y vive al lado de un ejecutable. Ninguno de los dos se convierte en un documento en ningún sentido útil.

Ábrelo en un editor de texto plano, sin miedo, que abrirlo no lo estropea. Si ves columnas legibles de números y símbolos químicos, es un archivo del Protein Data Bank. Si ves ruido binario con alguna palabra suelta legible cerca del principio, es uno de los otros dos.

La procedencia resuelve el resto más deprisa que la inspección. Un archivo que salió de un dispositivo de mano, de una carpeta de sincronización de Palm o de la copia de seguridad de un ordenador de los años dos mil es una base de datos de Palm. Un archivo que está en una carpeta de compilación junto a un ejecutable del mismo nombre es un archivo de depuración, y borrarlo no cuesta nada salvo que alguien esté depurando esa versión.

Lo que hay dentro es una cabecera, una lista de registros, y en ellos lo que la aplicación decidiera poner. Qué contiene realmente el archivo lo identifica un código de cuatro caracteres de creador y de tipo escrito en la cabecera, de modo que dos archivos `.pdb` pueden ser cosas completamente distintas.

Por eso «cómo abro un PDB» no tiene una única respuesta. Una agenda de contactos, un bloc de notas, la partida guardada de un juego y un libro son todos bases de datos de Palm perfectamente válidas, y la única forma de saber cuál tienes es leer ese código o saber de dónde salió el archivo. Un conversor pensado para libros va a rechazar los demás, y hace bien.

Los `.pdb` que sobreviven son abrumadoramente libros, porque PalmOS fue la primera plataforma de lectura realmente cómoda. Dos programas se reparten casi todos: eReader, que es el más común, y Mobipocket, que usaba el envoltorio de Palm antes de que Amazon comprara la empresa.

Ese segundo dato es el útil. Un `.pdb` de Mobipocket es en la práctica un MOBI dentro de un envoltorio de Palm, así que los programas que leen MOBI lo suelen leer directamente y el camino de conversión es el mismo que el de un MOBI. Uno de eReader está construido de otra manera y necesita una herramienta que lo entienda específicamente, y ahí está la explicación de por qué un libro viejo se convierte sin comentarios y el de al lado no.

Los libros comprados en aquella tienda iban protegidos, y el mecanismo era peculiar: la clave se derivaba del nombre del comprador y del número de su tarjeta de crédito, en lugar de depender de un servidor de activación. En su momento era un diseño deliberadamente amable, porque no había cuenta que caducara ni servicio que pudiera apagarse.

Ha envejecido mejor que la mayoría por esa misma razón, y aun así la situación práctica hoy es incómoda: abrir uno exige datos de una compra hecha hace quince o veinte años, con una tarjeta que con seguridad ha caducado. Si los tienes, existen herramientas; si no, el libro no es recuperable. En este sitio no se elude ninguna protección técnica, ni en este par ni en ningún otro, y esta página tampoco explica cómo se hace.

Estos libros se hicieron para aparatos con una pantalla de 160 por 160 píxeles en escala de grises y con muy poca capacidad de proceso, así que la maquetación era mínima por construcción, y lo poco que hay suele ser específico de un programa de lectura concreto en lugar de responder a una norma compartida.

La consecuencia para la conversión es tranquilizadora: no hay gran cosa que perder. El texto y la estructura de capítulos cruzan; cualquier cosa más elaborada probablemente no estaba en el archivo. Un libro de Palm convertido que se ve plano es una representación fiel y no una degradación.

Si el aparato de mano todavía arranca, no es ahí donde están los datos que te interesan. El programa de sincronización de Palm escribía las bases de datos en una carpeta del ordenador con el que estaba emparejado, normalmente bajo un nombre de usuario dentro del directorio de Palm, y esa carpeta es el archivo completo de notas, contactos y libros.

Cópiala entera y trabaja sobre la copia. El aparato, la base de conexión, el controlador serie o USB y el programa de sincronización son cuatro cosas que tienen que funcionar a la vez, y todas llevan más de una década sin soporte. Los archivos en cambio son bytes corrientes y aguantan indefinidamente en cuanto están en algo moderno.

Merece la pena decirlo porque cierra una pregunta que la gente hace. Este sitio no produce bases de datos de Palm en ninguna ruta ni desde ningún formato: la extensión aparece únicamente como origen. No hay forma de llevar un documento moderno a un aparato con PalmOS desde aquí.

Ese sentido único es la posición correcta para un formato cuya plataforma terminó, y es la misma que se aplica a otros contenedores que solo se leen. Escribir un formato que ningún aparato actual va a abrir sería añadir una salida sin destino.

Para un libro que vas a leer, el EPUB es la respuesta general correcta: es una norma abierta, lo aceptan todos los lectores actuales y conserva el reajuste del texto a la pantalla, que en estos libros importa más que en la mayoría porque el texto es todo lo que hay.

El PDF se gana su sitio para imprimir y para dejar una representación fija de archivo. Y para las bases de datos que no son libros —notas, contactos, apuntes— el destino honesto no es un documento sino texto plano o una tabla, extraídos con una herramienta escrita para aquella aplicación concreta. Eso es un trabajo de extracción y no una conversión de formato, y tratarlo como tal ahorra muchos intentos fallidos.

La plataforma PalmOS terminó hace más de quince años. Nada escribe ya estos archivos, ningún aparato actual los lee, y los programas que entienden el envoltorio los mantienen voluntarios cuyo interés es finito. Un formato cuyo significado depende de un código de cuatro caracteres registrado ante una empresa que ya no existe es un formato cuyo contenido acaba siendo conjetura.

Un archivo que aparece hoy salió de una máquina vieja, de un disco de copia de seguridad o de un ordenador heredado, y casi con seguridad es la única copia que queda. Pasarlo a algo abierto mientras todavía se pueda instalar una herramienta que lo entienda es toda la lección, y se aplica a varios formatos que ahora mismo parecen permanentes.

A diferencia de la mayor parte de este sitio, la conversión de libros electrónicos no puede resolverse dentro del navegador: necesita un programa de escritorio funcionando en un contenedor. Sería por tanto una conversión de servidor, con el archivo viajando por una conexión cifrada y un techo gratuito de 25 MB en lugar de los 100 de los pares que se resuelven en tu equipo.

Mientras tanto, la ruta práctica es la de escritorio: un gestor de biblioteca de libros electrónicos convierte hoy un `.pdb` sin protección en un ordenador cualquiera, y todo lo que dice esta página sobre identificar el archivo, sobre el cifrado y sobre elegir destino se aplica exactamente igual allí.