Convertir MKV a FLAC

Casi siempre es una captura en directo. Un concierto de la banda, un recital de conservatorio, la actuación de un coro, una sesión grabada por el propio grupo: alguien filma y graba a la vez, y quiere el sonido bien guardado aunque la imagen vaya a ser solo una referencia. Matroska es donde acaba esa combinación, porque es el único contenedor de vídeo de uso común que admite una pista de audio en FLAC junto al vídeo sin protestar.

MP4 no lo hace, y MOV tampoco de ninguna manera que produzca una herramienta corriente. Así que quien quiere audio sin pérdida y una imagen en el mismo archivo tiene esencialmente una opción, y por eso cierto tipo de MKV aparece en colecciones de música y de archivo antes que en colecciones de cine.

Si el MKV ya lleva FLAC, el audio se descodifica a muestras y se vuelve a codificar como FLAC, y las muestras que salen son las que entraron. FLAC es un códec sin pérdida en las dos direcciones, así que una segunda pasada cambia la compresión y no el sonido. Puedes comprobarlo si quieres: descodifica los dos a PCM y compara las sumas de verificación.

Merece la pena decirlo con precisión porque aquí es raro. Casi todas las conversiones de este sitio cuestan algo, y buena parte de las páginas existen justamente para decirlo. Esta tiene un caso real donde la respuesta es nada en absoluto, y la única condición es qué pista lleva el archivo de origen.

Nada es la respuesta corta y conviene darla sin rodeos. Un códec con pérdida descarta detalle de forma permanente al codificar. FLAC guarda después con fidelidad perfecta lo que el descodificador produzca, es decir, conserva la pérdida junto con el sonido. El archivo es exactamente igual de bueno que el AAC del que salió y varias veces más grande.

No siempre es un mal trato. Si la grabación va a editarse, restaurarse o procesarse varias veces, mantenerla en FLAC entre pasos impide que se acumule más compresión. Lo que no hace es mejorar nada, y cualquier herramienta que insinúe lo contrario te está vendiendo almacenamiento.

La etiqueta de calidad de esta página se decide mirando el formato de destino, y FLAC conserva todas las muestras que se le entreguen. Por eso el par aparece marcado como sin pérdida, y esa afirmación es cierta sobre el paso de codificación.

Lo que la etiqueta no puede saber es qué llevaba dentro tu MKV, porque eso no se sabe hasta abrir el archivo. Así que léela como lo que es: una promesa sobre el último tramo del recorrido. Si el primer tramo ya había perdido detalle, la etiqueta sigue siendo correcta y tu grabación sigue siendo la que era. Las dos secciones anteriores son las que deciden tu caso.

MediaInfo enumera todas las pistas y su códec en un par de segundos, y VLC muestra lo mismo en su panel de información del códec. Vale la pena mirarlo antes de convertir, porque la respuesta decide si estás archivando un máster o metiendo una grabación con pérdida dentro de una caja sin pérdida.

Hay una pista indirecta si no tienes ninguna de las dos a mano: el tamaño. Una hora de audio sin pérdida a calidad de disco ocupa cientos de megabytes, mientras que una hora comprimida con pérdida ocupa decenas. Si el MKV entero pesa menos de lo que pesaría solo su sonido sin comprimir, dentro hay un códec con pérdida y no hace falta seguir buscando.

FLAC como formato guarda exactamente un flujo de audio, y el aviso del registro para este destino lo dice así: solo se conserva la primera pista de sonido. Matroska tiene sitio para muchas, y las grabaciones en directo usan más de una con frecuencia: una mezcla de mesa y un par de micrófonos de sala, una mezcla estéreo y una de seguridad, una toma principal y un canal de traducción.

Cuando el archivo lleva varias, se convierte la primera declarada y las demás se descartan sin comentario. La ruta hacia todas es convertir el MKV entero a MOV o a MP4, que sí llevan todas las pistas que el navegador pueda descodificar, y separarlas después en un editor. Eso cuesta una generación de compresión por pista, que es justo lo contrario de lo que quiere un archivo; cuando el material importa de verdad, MKVToolNix en el escritorio separa las pistas sin descodificar nada.

Si la conversión se detiene diciendo que no había nada convertible en el archivo, es que el navegador no pudo descodificar la pista de sonido y, descartada la imagen, no quedaba nada que escribir. Los códecs implicados son siempre los mismos: AC-3, E-AC-3, DTS y Dolby TrueHD.

Son las bandas sonoras de los DVD y los Blu-ray, y los navegadores no incluyen descodificadores para ellas. Conviene señalarlo justo aquí, porque una pista TrueHD de un concierto en Blu-ray es exactamente el tipo de material que alguien querría razonablemente en FLAC, y es el caso que esto no puede resolver. Fíjate además en la asimetría: hacia un destino de audio el archivo se detiene con un mensaje legible, mientras que en una conversión de vídeo a vídeo la misma pista se descarta y el resultado sale mudo. Aquí fallar en voz alta es la mejor de las dos conductas.

Frente al audio sin comprimir, FLAC suele quedarse en torno a la mitad para las mismas muestras, y no hay ningún compromiso que negociar porque la salida es idéntica de todos modos. Frente a la pista con pérdida que quizá había dentro del MKV, es varias veces mayor, y cada uno de esos bytes describe el mismo sonido con más detalle del que el códec original conservó.

La razón de aceptarlo en un archivo tiene que ver con la verificación más que con la fidelidad. El formato FLAC reserva en su cabecera un espacio para una suma de comprobación de las muestras descodificadas, que es lo que permite comprobar un archivo contra sí mismo años después y demostrar que no se ha truncado ni corrompido en un ciclo de copias. Ejecuta la verificación sobre el archivo que descargues antes de darlo por bueno para archivo: es un comando y es la diferencia entre un archivo y una carpeta con ficheros dentro.

Un MKV puede llevar etiquetas —título, artista, álbum, fecha, comentario— y FLAC las guarda en un sistema de etiquetas completamente distinto. Traducir entre ambos es trabajo del motor de conversión, y en este sitio no hay ninguna comprobación que fije qué ocurre con cada campo en una conversión de audio.

Así que no afirmamos que tus etiquetas crucen ni que se pierdan. Lo práctico es asumir que no cruzan y etiquetar a mano, porque en la mayoría de estas grabaciones no había etiquetas para empezar: las grabadoras no las escriben y las herramientas de volcado rara vez se molestan. Eso deja un FLAC sin etiquetar con el nombre del archivo de origen, lo cual es llevadero con una grabación y es inmanejable con cincuenta. Etiquetar al entrar en el archivo, y no después, es la costumbre que conviene tener.

Verás que esta página no ofrece ninguna banda de calidad, al contrario que las conversiones hacia MP3 o hacia AAC. No es una carencia: el control solo aparece cuando el destino tiene algo que negociar, y un destino sin pérdida no lo tiene. Pidas lo que pidas, salen las mismas muestras.

Lo único que cambiaría un ajuste en FLAC sería el esfuerzo de compresión, es decir, cuánto tiempo dedica el codificador a dejar el archivo algo más pequeño sin tocar el sonido. Esta página no lo expone, y la diferencia entre los extremos de esa escala es pequeña comparada con lo que decide de verdad el tamaño, que es el material grabado.

La descodificación y la codificación FLAC ocurren las dos dentro de la pestaña. Nada que transporte el archivo se envía a ningún sitio, no hay cuenta y no hay cola. Si tu navegador no trae codificador FLAC propio, se descarga una vez una versión compilada a WebAssembly y se usa a partir de entonces, y por eso la primera conversión de una sesión arranca algo más lenta que las siguientes.

El plan gratuito acepta archivos de hasta 100 MB, medidos sobre el MKV que entra. La captura completa de un concierto se pasa de ahí con holgura, y para ese caso la recomendación honesta es una herramienta de escritorio capaz de copiar la pista FLAC fuera del contenedor sin descodificar una sola muestra: es más rápido y, para un archivo, es además la operación más correcta.