Qué es cada unidad de volumen
mililitro ml
Un mililitro es exactamente un centímetro cúbico, y por eso en medicina y en el laboratorio ambas indicaciones conviven y significan lo mismo.
litro l
Un litro son mil centímetros cúbicos. En rigor no es una unidad del SI —esa sería el metro cúbico— pero sí está admitida para usarse con él, y es la medida del combustible, las bebidas y las recetas.
onza líquida estadounidense fl oz
Una onza líquida estadounidense son 29,57 ml; una británica, 28,41 ml. Dos unidades distintas con el mismo nombre, y las recetas casi nunca aclaran cuál.
taza estadounidense cup
Una taza estadounidense son 236,6 ml, aunque las etiquetas nutricionales de allí calculan con una taza legal de exactamente 240 ml, y la taza australiana tiene 250. Al multiplicar una receta por diez, la diferencia se nota.
pinta estadounidense pt
Una pinta estadounidense son 473 ml; una imperial, 568 ml, una quinta parte más. Para quien sigue una receta o pide una cerveza, es la diferencia de más consecuencias entre los dos sistemas.
cuarto de galón estadounidense qt
Un cuarto es la cuarta parte de un galón, de ahí el nombre. Como la pinta y el galón, arrastra consigo la diferencia entre la medida estadounidense y la imperial.
galón estadounidense gal
El galón estadounidense se define como exactamente 231 pulgadas cúbicas, una cifra heredada de un galón de vino inglés de 1707. El galón imperial contiene 4,55 litros, alrededor de un 20 % más.
Notas sobre las conversiones habituales de volumen
taza estadounidense a onza líquida estadounidense
Una cadena de definiciones que no redondea en ningún eslabón
La taza estadounidense se define como la dieciseisava parte del galón, y la onza líquida como la centésima vigésima octava parte del mismo galón. El galón, a su vez, son exactamente 231 pulgadas cúbicas, cifra heredada de un galón de vino inglés y fijada en unidades métricas en cuanto la pulgada pasó a valer exactamente 25,4 mm.
De ahí sale que una taza sean exactamente 236,5882365 ml, con los decimales terminados y no cortados. Es una de las pocas conversiones de este sitio en las que no hay redondeo por ninguna parte, ni siquiera al bajar al sistema métrico. Todo lo que puede salir mal en esta página ocurre por encima de la aritmética, en el objeto que tienes en la mano.
taza estadounidense a galón estadounidense
Los dos peldaños de en medio son los que se olvidan
La cadena es 2 tazas por pinta, 2 pintas por cuarto y 4 cuartos por galón, lo que multiplica a 16. Escrito así el número es evidente; recordado en frío no lo es, porque el galón tiene tres números pequeños plausibles colgando de él —4 cuartos, 8 pintas, 16 tazas— y los tres son correctos para unidades distintas. Elegir el que no toca dobla o parte la respuesta sin que nada avise.
Las referencias útiles son los cuartos de galón. Cuatro tazas son un cuarto, ocho son medio galón, doce son tres cuartos y dieciséis son el galón entero. Cualquier cuenta de tazas múltiplo de cuatro cae en una fracción limpia, y cualquiera que no lo sea produce dieciseisavos: 10 tazas son 0,625 galones, un número con el que nadie puede hacer nada. Dicho como dos cuartos y medio, en cambio, ya es una instrucción.
taza estadounidense a litro
Las tazas suman litros más rápido de lo que parece
Una taza suena a poca cosa y una receta rara vez lleva solo una. Cuatro tazas son 946 ml, ocho son 1,89 litros, doce son 2,84 y dieciséis son 3,785 litros —un galón estadounidense completo—. Un caldo, una ponchera o un guiso para una reunión grande cruza la frontera del litro en las primeras líneas de la receta, y ese total es el que decide qué recipiente hace falta.
La escala original hace fácil contar en tazas y difícil hacerlo en litros: dos tazas son una pinta, cuatro son un cuarto de galón, dieciséis son un galón, y cada escalón es exacto y corresponde a un envase que se vende tal cual en un supermercado estadounidense. Convertida al sistema métrico, esa misma escalera da 0,473, 0,946 y 3,785 litros, tres cifras que no corresponden a nada en un estante metrificado.
taza estadounidense a ml
La taza convierte con exactitud; la harina no
Una taza estadounidense son 236,5882365 ml, y esa cifra es exacta. Lo que no es exacto es lo que hay dentro de la taza: harina puesta con cuchara sin apretar y enrasada pesa unos 120 g, y harina sacada directamente del paquete con la propia taza y compactada pesa más cerca de 150 g. La misma taza, la misma harina, una cuarta parte más de cantidad.
Esa es la cifra que vale la pena retener. Toda la cuestión de unidades de esta página —taza estadounidense frente a taza métrica, 236,59 frente a 250— se mueve dentro de un seis por ciento, y la forma en que la harina entró en la taza vale el triple de eso. Convertir el volumen con precisión y luego llenar la taza a ojo es aplicar la precisión en el punto equivocado.
taza estadounidense a pinta estadounidense
Dos tazas por pinta, y por eso el resultado casi siempre acaba en medio
El factor es dos, así que la conversión es partir por la mitad y lo interesante es qué produce esa mitad. Los números pares de tazas dan pintas enteras: 2 tazas son una pinta, 4 son dos y 8 son cuatro, que además es medio galón. Los impares acaban siempre en medio, porque entre la taza y la pinta no hay ninguna unidad que absorba el resto: 3 tazas son 1,5 pintas, 7 tazas son 3,5, y no hay forma de escribirlo que las convierta en enteros.
Por eso los números de tazas de las recetas se agrupan en pares. Una que pide 2 o 4 tazas de caldo la escribió alguien pensando en envases; una que pide 3 la escribió alguien pensando en proporciones. Ninguna de las dos está mal, pero la segunda deja siempre media pinta abierta en la nevera, y eso se sabe mejor antes de comprar que después, sobre todo con la nata, que una vez abierta dura poco.
taza estadounidense a cuarto de galón estadounidense
Cuatro tazas por cuarto, dieciséis por galón
La escalera estadounidense de volumen sube de cuatro en cuatro en este tramo: cuatro tazas hacen un cuarto y cuatro cuartos hacen un galón, de donde viene el nombre. Contar tazas hasta un cuarto es entonces contar hasta cuatro, y contar hasta un galón es multiplicar por dieciséis sin pasar por la calculadora.
Traducido a lo que hay en la cocina: un cuarto estadounidense son 946 ml, es decir un poco menos que la botella de litro. Esa cercanía es cómoda y traicionera a partes iguales. Para un caldo da igual; para una masa en la que el líquido decide la textura, ese casi 6 % de diferencia se nota en cuanto la receta se multiplica.